俗姓楊，台中烏日鄉人，曾祖父是前清秀才，祖父、父親代代也都以耕讀傳家，難得的是對家中的女孩子並不輕忽，一視同仁地栽培她讀到台中女中畢業。慈怡法師從小就很喜歡閱讀各種書籍，有一次朋友借她一本《釋迦牟尼佛傳》，她讀得愛不釋手。原本以為作者「星雲」已是「古人」；然而有一天，朋友告訴她，「星雲」竟來到台中慎齋堂，宣講《觀世音菩薩普門品》，她遂隨著三、四個朋友去了，非為求法只是想一睹作者廬山真面目。初見大師，立刻覺得這位師父慈祥莊嚴，還告訴她們，如果有興趣，可以再讀《十大弟子傳》、《玉琳國師》等書，以及其它佛學雜誌，之後又陸續寄《覺世》旬刊給她。目前身居異國寒窗苦讀的慈怡法師，回想起那段編輯《佛光大辭典》的時光，過程真可說是備極艱辛，望著案頭的《佛光大辭典》，慈怡法師推推那副千度近視的眼鏡，難掩內心澎湃的情緒，「心甘情願，無怨無悔」－她以此總結了自己多年編輯的心路歷程。